A-Infos (fr) Socialisme Libertaire - Emma Goldman: L'émancipation féminine

Libre disposition de son corps, contrôle des naissances, égalité des 
sexes, prostitution, homosexualité, ce sont là des sujets tabous qu'il 
est encore aujourd'hui bien difficile d'aborder avec la même aisance que 
d'autres. C'est dire toute la difficulté et le courage qu'il a fallu à 
certains pour en faire des thèmes de propagande, dès la fin du XIXe et 
au début du XXe siècle. Ce fut le cas de nombre de militants, femmes et 
hommes, du mouvement anarchiste. ---- Parmi eux Emma Goldman qui, dans 
un livre, Living my life, a retracé tous les épisodes de sa vie de 
militante. C'est dans ce livre que nous avons extrait le passage 
suivant, traitant de la question féminine. ---- 'épisode conté par Emma 
Goldman se situe peu de temps avant la Première Guerre mondiale, et 
témoigne de ce courage évoqué plus haut, en même temps que de la 
lucidité des propos d'une anarchiste.

* * * * * * * * *

«Après être allée à la conférence néo-malthusienne de Paris, j'avais 
ajouté le contrôle des naissances à mes sujets de conférence. Je ne 
discutais pas des méthodes contraceptives parce que pour moi la 
limitation des naissances n'était qu'un des aspects de la lutte 
politique, et je ne voulais pas me faire arrêter pour cela. Comme 
j'étais d'ailleurs toujours sur le point de me faire mettre en prison 
pour mes diverses activités, je ne voulais pas créer de raisons 
supplémentaires. En privé, je donnais des informations sur les méthodes 
contraceptives si on me le demandait. Mais les difficultés rencontrées 
par Margaret Sanger (1) qui venait de publier La Femme rebelle (The 
Woman rebel) et l'arrestation de son mari pour avoir donné ce manifeste 
à un agent de Comstock me firent comprendre qu'il était temps d'assumer 
les conséquences de cette lutte.

Ni Margaret, ni moi n'étions des pionnières: la voie avait été tracée 
par Moses Harman, sa fille Lillian, Ezra Heywood, le docteur Foote. Ida 
Craddock, véritable championne de l'émancipation des femmes, avait payé 
de sa vie. Pourchassée par Comstock, condamnée à cinq ans de prison, 
elle s'était suicidée. Cette génération s'était battue pour le droit à 
la libre maternité.

Le président du Sunrise Club m'avait invitée à parler à un de ses 
dîners. C'était un des rares forums libertaires de New York. On pouvait 
s'y exprimer librement j'avais déjà fait plusieurs conférences dans ce 
club. Je décidai alors de choisir la contraception pour thème de ma 
prochaine conférence et de parler ouvertement des méthodes. Jamais, dans 
l'histoire du club, le public n'avait été si nombreux: plus de six cents 
personnes, dont des médecins, des avocats, des artistes, des libéraux...

La plupart d'entre eux étaient venus pour soutenir cette première 
discussion publique. On était certain que j'allais être arrêtée et on 
avait même commencé à préparer l'argent de la caution. J'avais emporté 
un livre au cas où je passerais la nuit en prison. Je fis d'abord un 
historique et une analyse de la limitation des naissances, puis je 
continuai par un exposé de ces différents contraceptifs, sur un ton 
neutre et médical.

La discussion fut ouverte et saine. Je ne fus pas arrêtée.

D'ailleurs, la police n'intervint pas pendant toute ma tournée de 
conférences. Pourtant, je traitais de la lutte antimilitariste, de la 
défense de Caplan et Schmidt (2), de l'amour libre, de la contraception 
et du sujet le plus tabou de notre société: l'homosexualité. Cependant 
la censure vint de mes propres rangs parce que je traitais de sujets 
aussi "peu naturels" que l'homosexualité.

L'anarchisme était suffisamment calomnié, et on accusait déjà les 
militants de dépravation: mes camarades pensaient qu'il ne fallait pas 
ajouter aux malentendus en défendant la cause des perversions sexuelles...

Moi, je croyais à la liberté d'expression, et la censure dans mon camp 
avait sur moi le même effet que la répression policière. Elle me 
renforçait dans ma volonté de défendre ceux qui sont victimes 
d'injustice sociale comme ceux qui sont victimes de préjugés puritains. 
Les hommes et les femmes qui venaient me parler après les conférences 
sur l'homosexualité et me confiaient leur solitude et leur désespoir 
étaient souvent plus intéressants que ceux qui les rejetaient.

Certains avaient mis des années à accepter leur différence après avoir 
lutté pour étouffer ce qu'ils considéraient comme une maladie. Une jeune 
femme m'avoua qu'il n'y avait pas eu un seul jour de ses vingt-cinq ans 
d'existence où la présence d'un homme, son père ou ses frères, ne l'eut 
rendue malade. Plus elle se forçait à accepter les avances sexuelles et 
plus cela la répugnait. Elle s'en était voulue, me dit-elle, parce 
qu'elle n'arrivait pas à aimer son père ou ses frères comme elle aimait 
sa mère. Le remord avait beau la torturer, sa répulsion ne faisait 
qu'augmenter. À dix-huit ans, elle avait accepté une proposition de 
mariage dans l'espoir que de longues fiançailles l'habitueraient à la 
présence d'un homme et la guériraient de sa " maladie ".

Ce fut un cauchemar, elle devint presque folle. L'idée de ce mariage lui 
était insupportable, mais elle n'osait rien dire à son fiancé ou à ses 
amis. Elle n'avait jamais rencontré personne, me dit-elle, qui soit 
affligé de ces problèmes. Elle n'avait jamais trouvé de livre qui en 
parle. Jusqu'à ce que ma conférence lui rende l'estime d'elle-même 
qu'elle avait perdue.

Ce n'était qu'un exemple. De nombreuses femmes venaient me faire 
partager leurs histoires dramatiques et je réalisais mieux le danger de 
l'ostracisme social vis-à-vis des homosexuels.

Pour moi, l'anarchisme n'était pas une théorie applicable dans un 
lointain futur, mais un travail quotidien pour se libérer des 
inhibitions, les nôtres et celles d'autrui, et abolir les barrières qui 
séparaient artificiellement les gens.

À Los Angeles, j'étais invitée à faire une conférence au club des 
femmes. Cinq cents femmes, de toutes les couleurs politiques possibles, 
étaient venues m'écouter. Mais je fis la critique des revendications 
démagogiques des suffragettes et je mis en doute les merveilles qu'elles 
pourraient accomplir si elles parvenaient au pouvoir. Les femmes 
m'accusèrent alors d'être une ennemie de l'émancipation des femmes et 
les membres du club se levèrent pour me dénoncer. Cela me rappelait une 
autre occasion où j'avais pris la défense des hommes que l'on tenait 
responsables de tous les maux. Je soulignais que s'ils correspondaient 
au noir tableau peint par ces dames, les femmes devaient en partager la 
responsabilité.

La première influence dans la vie d'un homme, c'est sa mère. C'est elle 
qui cultive son sentiment d'importance. Plus tard, les soeurs, les 
femmes et les maîtresses ne font que suivre la voie tracée par la mère. 
J'ai dans l'idée que les femmes sont perverses: dès la première minute 
de la naissance d'un enfant mâle, et jusqu'à sa maturité, la mère fait 
tout pour qu'il lui reste attaché. Pourtant, en même temps, elle ne veut 
pas qu'il soit faible et l'encourage à être viril. Elle idolâtre chez 
lui les traits de caractère qui maintiennent les femmes en esclavage: la 
force, l'égoïsme, la vanité...

Devant les contradictions de mon sexe, le pauvre mâle oscille entre 
l'ange et la brute, l'enfant désarmé et le conquérant de l'humanité. 
C'est vraiment la femme qui a fait l'homme tel qu'il est. Le jour où 
elle saura être aussi égocentrée que lui, quand elle aura le courage de 
se jeter dans la vie et de prendre des risques comme il le fait, elle 
aura réalisé sa libération, et par là même celle de l'homme.

C'est toujours à ce moment-là que les femmes qui m'écoutent se lèvent 
scandalisées et me crient: " Vous n'êtes qu'une femme vendue aux hommes ".»

Emma Goldman (1910)

Notes:
(1) Pionnière du contrôle des naissances aux États-Unis. Elle s'appuyait 
sur les femmes de la bourgeoisie pour obtenir des réformes légales.
(2) David Caplan et Matthew Schmidt: ces syndicalistes avaient été 
inculpés avec les frères McNamara pour avoir placé une bombe dans les 
locaux du Los Angeles Times en 1910.

https://www.socialisme-libertaire.fr/2025/12/emma-goldman-l-emancipation-feminine.html
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