A-Infos (fr) Alternative Libertaire #352 (UCL) - Focus: Aux origines du capitalisme en Angleterre et en France

C'est en Angleterre que le capitalisme a d'abord émergé. Incapable de 
rétablir le servage et possédant de vastes terres à la suite de la 
conquête normande de 1066, l'aristocratie anglaise s'est tournée vers la 
mise en valeur de ses grands domaines. Elle a loué au prix fort ses 
terres aux plus riches paysans. Pour pouvoir payer leurs baux fonciers, 
ceux-ci ont du se tourner vers le marché (national) et se spécialiser 
pour rester compétitifs. ---- Cette dépendance complète au marché des 
deux classes dominantes agraires, l'ancienne et la nouvelle, a poussé 
celles-ci à déposséder la paysannerie, dont l'exploitation féodale était 
devenue moins rentable que l'exploitation capitaliste des terres et des 
salariés agricoles. Le processus de dépossession a pris plusieurs 
siècles; l'Angleterre n'en fut pas moins capitaliste bien avant la 
Révolution industrielle (1760-1840). C'est cette compétition généralisée 
entre acteurs économiques, d'abord agricoles, puis industriels, qui 
entraîna une forte croissance économique, fiscale, financière de l'État 
anglais. Forte d'un budget militaire supérieur, l'Angleterre devient 
progressivement la première puissance militaire mondiale.

Cette montée en puissance de l'Angleterre met en crise ses rivales, à 
commencer par la France de l'Ancien Régime, dont les fréquentes guerres 
avec l'Angleterre aboutissent à la banqueroute et à la Révolution 
française de 1789[1]. Dès la fin de l'Ancien Régime, l'élite 
administrative inspirée par le modèle anglais a tenté des réformes de 
dérégulation et d'unification légale des marchés. Toutefois, ce n'est 
qu'à la Révolution que ces projets de réforme aboutissent. Mais si la 
Révolution française est bien une «révolution bourgeoise» en ce qu'elle 
porte au pouvoir la bourgeoisie d'Ancien Régime, cette bourgeoisie, 
principalement administrative et rentière, continue de s'enrichir 
principalement comme sous l'Ancien Régime, en exploitant la paysannerie 
par le biais de l'impôt et de la rente foncière.

Cela tient à deux raisons: d'une part, la bourgeoisie d'Ancien Régime 
n'a jamais aspiré qu'à moderniser l'Ancien Régime sur un mode 
non-capitaliste, à partager le fardeau fiscal avec l'aristocratie et à 
s'enrichir aux dépens des paysans en tant qu'hommes d'État et 
propriétaires fonciers. D'autre part, la paysannerie française a réussi 
de haute lutte à accroître son patrimoine foncier en rachetant les 
terres de l'aristocratie et du clergé dépossédés par la Révolution, et 
les artisans français à reconduire sous une autre forme, notamment via 
les Prudhommes, les régulations d'Ancien Régime, qui leur assurent un 
contrôle significatif sur les moyens de production, le procès de travail 
et le prix de vente des produits.

Ce n'est qu'avec le Second Empire de Napoléon III, soucieux de refaire 
de la France une grande puissance capable de rivaliser avec 
l'Angleterre, que l'État va entreprendre une série de réformes 
décisives: création d'un marché national compétitif via le chemin de fer 
et traités de libre-échange avec le reste de l'Europe ­d'une part, et, 
pour permettre aux entreprises françaises de rester compétitives, prise 
de pouvoir sur le processus de production par les industriels via la 
destruction des régulations existantes par la Cour de Cassation d'autre 
part.

Le capitalisme industriel français était né, même s'il faudrait attendre 
les années 1960 pour que l'agriculture française, encore partiellement 
indépendante du marché du fait de la persistance d'une paysannerie 
partiellement autosuffisante, se mette au diapason par une série de 
réformes structurelles aboutissant à l'endettement croissant des 
exploitations agricoles et à leur complète dépendance au marché.

Armand Paris

Notes:
[1]Sur le cas français, voir: Selim Nadi, «Sur la construction du 
capitalisme en France. Entretien avec Xavier Lafrance», Contretemps, 
3février2020 et Armel Campagne, «La transition du féodalisme au 
capitalisme en France», Les armes de la critique, 8janvier2024.

https://www.unioncommunistelibertaire.org/?Focus-Aux-origines-du-capitalisme-en-Angleterre-et-en-France
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