A-Infos (fr) Alternative Libertaire #353 (UCL) - 17 octobre 1961: Riposter à un crime d'État

Le 17 octobre 1961, la police française, sous les ordre du préfet 
Maurice Papon, réprime dans le sang une manifestation pacifique 
organisée à Paris par la fédération de France du FLN . Face à ce 
massacre, les forces de gauche restent, dans leur grande majorité, 
silencieuses. Dans la mémoire collective, c'est Charonne, répression 
contre une manifestation des forces de gauche, qui seule s'imposera. Une 
exception notable: l'attitude assez exemplaire du PSU qui tentera 
d'organiser des manifestations et de dénoncer la répression. ---- La 
date du 17 octobre 1961 reste, malgré une reconnaissance tardive, 
largement éclipsée dans l'imaginaire collectif au profit de celle du 8 
février 1962 du métro Charonne[1]. Dans les deux cas, la police 
nationale, sous les ordres du préfet de police Maurice Papon, a réprimé 
dans le sang une manifestation s'inscrivant dans le cadre des 
oppositions à la guerre coloniale que mène alors la France contre le 
peuple algérien. Seule différence, dans le premier cas la manifestation 
est appelée par la fédération de France du Front de libération nationale 
(FLN) en protestation des mesures de couvre-feu raciste imposées aux 
seul·es «travailleurs et travailleuses algérien·nes».

Dans un contexte de tensions et de violences liées à la guerre menée en 
Algérie, les morts violentes de «Nord-Africain·nes» dans le département 
de la Seine se comptent par dizaines, tandis que de son côté le FLN 
projette des attaques contre les forces de police. L'assassinat, dans la 
nuit de 28 septembre 1961, du gardien de la paix Jean Demoën marque un 
tournant. Sous la pression des syndicats de police qui exigent de durcir 
encore davantage les mesures contre les travailleurs et travailleuses 
algérien·nes, le préfet Papon prononce, le 2 octobre, aux obsèques du 
brigadier Demoën des paroles sans équivoque: «pour un coup donné, nous 
en porterons dix»[2].

S'ensuit une mesure inique: un couvre-feu visant les seul·es 
Algérien·nes. Dans un communiqué, le préfet précise: «Il est conseillé 
de la façon la plus pressante aux travailleurs algériens de s'abstenir 
de circuler la nuit dans les rues de Paris et de la banlieue parisienne, 
et plus particulièrement entre 20 h 30 et 5 h 30 du matin»[3].

Une décision raciste, une répression intense

À gauche et même au-delà, le couvre-feu est dénoncé pour ce qu'il est: 
une mesure raciste. Le FLN décide d'organiser un boycott pacifique, 
appelant hommes, femmes et enfants à y participer. La consigne est 
donnée de ne pas venir armé, ni même avec ce qui pourrait être considéré 
comme une arme par destination précisant que tout manifestant pris avec 
«ne serait-ce qu'une épingle sur lui serait passible de la peine de 
mort»[4]. La suite, on la connaît: près de 20 000 Algérie·nes 
travaillant en région parisienne manifestent pacifiquement et se 
dirigent en plusieurs cortèges venus des banlieues vers le centre de 
Paris. La violence policière se déchaîne contre des hommes, des femmes 
et des enfants désarmés.

On compte des dizaines de personnes mortes, disparues, et des milliers 
de blessées, arrêtées ou détenues arbitrairement. Entre 6 000 et 7 000 
Algérien·nes sont transporté·es en cars au Palais des Sports de la porte 
de Versailles rappelant les rafles commises là encore par la police 
parisienne en juillet 1942.

La mémoire de ce crime d'État est encore très largement défaillante. 
Pourtant, le crime est documenté dès les jours qui suivent par les 
services de l'État. Dans une enquête menée en juin 2022 par Mediapart, 
qui a pu obtenir une copie de documents récemment déclassifiés, on 
apprend que le conseiller du général de Gaulle, Bernard Tricot, 
écrivait, onze jours seulement après les faits, qu'«il y aurait 54 
morts[...]. Les uns auraient été noyés, les autres étranglés, d'autres 
encore abattus par balles. Les instructions judiciaires ont été 
ouvertes. Il est malheureusement probable que ces enquêtes pourront 
aboutir à mettre en cause certains fonctionnaires de police»[5].

Dans cette même enquête, l'historien Fabrice Riceputi rappelait que «la 
préfecture de police maintient depuis le 18 octobre 1961 qu'il n'y eut, 
ce jour-là, que deux morts "français musulmans d'Algérie" et un mort 
français, à l'occasion d'une manifestation "violente" du fait des 
Algériens, la police ayant été irréprochable»[6].

Des réactions tièdes d'une grande partie de la gauche française

Face à ce que l'on peut appeler un massacre, les réactions des forces de 
gauche furent assez faibles au regard de la gravité des événements: «Si 
dans les jours qui suivent le massacre d'octobre1961, une bonne partie 
de la grande presse évoque disparitions, violences et internements, la 
censure est un épouvantail trop présent pour que vérité et protestations 
éclatent. Des intellectuel·les et la presse d'opinion prennent le relais 
mais la mémoire de l'événement sombrera peu à peu dans la confusion»[7].

Dès le lendemain, la presse quotidienne en parle pourtant: si les 
quotidiens de droites reprennent la version de la Préfecture, qui avait 
été obligée de reconnaître qu'il y avait eu des morts -une dépêche de 
l'Agence France- Presse en signalait deux au pont de Neuilly dès le 
milieu de la soirée[8]-, ils font porter la responsabilité des violences 
sur des «meneur·ses» et des «tueur·ses», «déferlant vers le centre de la 
ville», reprenant le récit officiel.

Dans les quotidiens de gauche, l'Humanité en tête, la version officielle 
est questionnée mais dans le même temps la peur de la censure fait que 
les journaux restent très prudents. Le 20octobre, Libération affiche en 
une «6300 Algérien·nes parqué·es comme des bêtes». Retournement de 
situation, le23octobre Le Figaro évoque lui aussi des «scènes de 
violence à froid[...]dans les centres d'internement, au Palais des 
Sports ou au stade de Coubertin». Mais c'est de Témoignage chrétien que 
viendra la charge la plus virulente avec la publication en Une de la 
photo d'un manifestant blessé, un dossier complet et des photos d'Elie 
Kagan.

Le PSU, fer de lance du soutien

Les grandes organisations de gauche restent (très) discrètes et 
n'affichent que peu ou pas de solidarité avec les Algériennes et 
Algériens: «il faut attendre le30octobre pour que sorte un communiqué 
commun des syndicats de la région parisienne»[9]. Farouchement opposées 
à la guerre, des organisations de jeunesse sont plus actives dans leur 
soutien. Et c'est du tout jeune PSU, créé quelques mois plus tôt , que 
viendra un soutien actif aux Algériennes et Algériens.

C'est seul, «faute de pouvoir entraîner d'autres organisations dans la 
rue» que le PSU organise une manifestation le1er novembre, jour 
anniversaire de l'insurrection algérienne. Malgré la très forte présence 
policière -la Préfecture craint une manifestation du FLN-, quelques 3000 
manifestant·es défilent entre la place de Clichy et la place Blanche 
derrière une banderole «Halte au racisme!»... première manifestation de 
la gauche française depuis le massacre du 17octobre.

Le coup de force du PSU fait des émules. Le 18novembre, ce sont douze 
organisations de jeunesse qui, associées au PSU, appellent à manifester. 
Rejointes par de nombreux étudiant·es communistes, ce sont 10à12000 
manifestant·es qui défilent dans Paris avant de se faire sévèrement 
matraqué·es. L'engagement tardif du PCF se fera avec comme mot d'ordre 
la lutte contre l'Organisation de l'armée secrète (OAS), organisation 
terroriste d'extrême droite active sur le sol algérien et en France 
métropolitaine. Le soutien au FLN est essentiellement le fait de 
libertaires et de trotskistes[10]. Le 6décembre, des manifestations ont 
lieu dans toute la France à l'appel du PCF, de la CGT et du PSU aux cris 
de «OAS assassins». Le PSU s'active sans relâche et milite pour un large 
appel intersyndical, seul capable de «surmonter les divisions des forces 
de gauche et d'élargir le front antifasciste»[11].

La combativité du PSU est payante. Le 19 décembre, deux mois après le 
massacre, organisations syndicales et politiques s'unissent pour décider 
d'une journée «d'arrêt de travail» et de manifestation. Malgré 
l'interdiction, plus de 60 000 manifestant·es bravent la Préfecture. Dès 
les premières minutes, les forces de police chargent les manifestant·es, 
faisant plus d'une centaine de blessé·es dont des responsables 
politiques. C'est également «la première fois qu'interviennent les 
"sections spéciales"[...]le drame de Charonne s'annonce»[12].

Pendant trente ans cette histoire est tue. Il faut attendre 1991 et la 
publication de l'ouvrage de l'historien Jean-Luc Einaudi, 
LaBatailledeParis[13], pour sortir cette nuit du 17octobre des ténèbres 
de la mémoire. Une pierre supplémentaire vient aujourd'hui s'ajouter au 
nécessaire édifice mémoriel avec la publication de Riposter à un crime 
d'État, sur le rôle méconnu du PSU dans la mobilisation contre la 
répression raciste envers les Algérien·nes.

David (UCL Savoies)

Notes:
[1]Sur Charonne, voir l'excellente recherche de l'historien Alain 
Dewerpe, Charonne, 8 février 1962: anthropologie historique d'un 
massacre d'État, Gallimard, 2006.
[2]Jean-Paul Brunet, Police contre FLN, le drame d'octobre 1961, 
Flammarion, 1999, p. 87-88.
[3]Idem, p. 163.
[4]Jim House et Neil MacMaster, Paris 1961: les Algériens, la terreur 
d'État et la mémoire (traduit de l'anglais par Christophe Jacquet), 
Tallandier, 2008, p. 129-130.
[5]Fabrice Arfi, «Massacre du 17octobre1961: les preuves que le général 
de Gaulle savait», Mediapart, 6juin2022, 
https://www.mediapart.fr/journal/france/060622/massacre-du-17-octobre-1961-les-preuves-que-le-general-de-gaulle-savait.
[6]Idem.
[7]Mogniss Abdallah, «Le 17octobre1961 et les médias. De la couverture 
de l'histoire immédiate au "travail de mémoire"», Hommes & Migrations, 
2000, n° 1228, p. 125, 
https://www.persee.fr/doc/homig_1142-852x_2000_num_1228_1_3617.
[8]Fabrice Riceputi, Ici on noya les Algériens. La bataille de Jean-Luc 
Einaudi pour la reconnaissance du massacre du 17 octobre 1961, Le 
passager clandestin, 2021, p. 141.
[9]Gilles Manceron, Jean-François Merle et Bernard Ravenel, Riposter à 
un crime d'État. Le rôle méconnu du PSU dans la mobilisation contre la 
répression de la manifestation du 17 octobre 1961 à Paris, Éditions du 
Croquant, 2021, p. 63.
[10]Sylvain Pattieu, Les camarades des frères. Trotskistes et 
libertaires dans la guerre d'Algérie, Syllepse, 2002.
[11]Gilles Manceron, Jean-François Merle et Bernard Ravenel, op. cit., 
p. 66.
[12]Idem.
[13]Jean-Luc Einaudi, La bataille de Paris: 17 octobre 1961, Seuil, 1991.

https://www.unioncommunistelibertaire.org/?17-octobre-1961-Riposter-a-un-crime-d-Etat
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