A-Infos (fr) Monde Libertaire - Pages d'histoire N°70: Retour sur la Révolution française

Plusieurs ouvrages reviennent chacun à leur manière sur l'épisode 
révolutionnaire. ---- Robert Darnton montre dans une étude au long cours 
l'importance des différents soulèvements populaires qui ont, entre le 
milieu du XVIIIe siècle et 1789, traversé la France en général et Paris 
en particulier. La détestation du despotisme s'est construite entre ses 
deux dates. Il s'appuie sur des sources originales souvent négligées 
comme la chanson, les libelles, les gravures, les poésies, les rapports 
de police concernant les rumeurs, la diffusion des textes des 
philosophes et le partage de l'information via la parole... L'auteur 
montre à travers cinq grandes phases les tensions qui ont 
progressivement construit la base de cette révolution. D'abord le refus 
des guerres comme celle de succession d'Autriche en 1748, la détestation 
grandissante à l'égard de Marie-Antoinette et les scandales qui secouent 
régulièrement la cour du roi, le poids de la constitution américaine qui 
envisage un pays de liberté. La circulation de l'information, les 
critiques grandissantes contre le régime sont les ferments de la crise 
révolutionnaire du printemps et de l'été 1789, la coagulation des 
colères ayant entraîné la fin de l'Ancien Régime.

Une synthèse forte utile de Michel Biard et Pascal Dupuy permet de 
restituer les grandes phases de la période allant de 1787 à 1804. En 
quatorze chapitres alternant récit chronologique et analyses 
thématiques, ils proposent un rappel des principaux travaux de recherche 
concernant la Révolution française.
Ils dressent le portrait d'une France bouillante entre 1787 et 
l'explosion de 1789 ouvrant une nouvelle période où la monarchie reste 
sous le contrôle de l'assemblée. Les auteurs soulignent le rôle et le 
poids de la foule révolutionnaire récemment politisée qui exige des 
droits nouveaux. Ils étudient les mouvements contradictoires entrent le 
roi et l'Assemblée et les revendications grandissantes de la population. 
La chute de la monarchie à la suite de la prise des Tuileries le 10 aout 
1792 permet de découvrir le rôle du souverain dans la volonté de 
stabiliser les institutions nouvelles et de remettre en place l'ordre 
ancien. La guerre est certes un élément central dans la mise en place 
des mesures d'exception, elle se double de plusieurs guerres civiles en 
Vendée et dans les départements peu favorables aux directives du Comité 
de salut public. Si les auteurs réfutent l'expression de terreur en la 
préférant à l'affrontement entre les fractions au sein des comités et 
des clubs et entre les opposants à la révolution et les 
révolutionnaires. La chute de Robespierre entraîne la fin de la période 
révolutionnaire et des mesures sociales, la guerre accapare encore et 
toujours la Révolution favorisant l'accession au pouvoir de Napoléon 
Bonaparte. Les auteurs proposent aussi une analyse thématique sur les 
rapports entre l'Église et la Révolution, sur la culture et sur les 
différentes composantes du mouvement révolutionnaire.

Une monographie locale proposée par Pierre Serna vient étudier la 
révolution à l'échelle d'une ville, Orléans. Celle-ci est un centre 
important dans le système économique et social de la France du XVIIIe 
siècle, les échanges y sont nombreux, les produits issus pour partie de 
la traite et de l'esclavage ont permis à la ville de s'enrichir. Si 
quelques-uns se sont bâti de véritables fortunes, la majeure partie de 
la population demeure à l'écart de la prospérité.
La ville contrairement à la légende que les élites locales ont tenté de 
créer à partir de la Restauration, a été un des épicentres de la 
révolution. Orléans possède environ 45 000 habitants en 1789, le 
maillage religieux est particulièrement important même si le haut clergé 
est peu nombreux dans la ville de même la noblesse, si elle existe, est 
peu importante. En revanche, les 8 000 adultes d'origine ouvrière et les 
24 000 personnes qui en dépendent sont le coeur de la ville. Orléans 
bascule dans l'orbite révolutionnaire en 1789. Si la seule lecture des 
cahiers de doléances laisse à penser que les revendications ont été 
secondaires, les revendications apparaissent dans les marges, les 
pamphlets dénonçant les privilèges, le manque de nourriture, les 
injustices se multiplient. La ville s'est embrasée très tôt. Face aux 
menaces de famine, la municipalité organise des secours à partir de 
mesures d'urgence réquisitionnant le blé. Avant de chercher par tous les 
moyens à temporiser les mesures radicales demandées par les clubs. La 
chute de la monarchie favorise la rupture. À l'été 1792, la ville 
bascule dans le camp des révolutionnaires, les sans-culottes tiennent le 
pavé. Les fêtes de la ville en l'honneur de Jeanne d'Arc sont remplacées 
par un culte en l'honneur de Marianne. La convention en profite pour 
utiliser les lieux d'enfermement pour y déplacer les Parisiens 
emprisonnés. Mais très vite, ils perdent de l'influence, les rumeurs 
jouant un rôle important dans la perte de leur influence politique. Très 
vite, la ville redevient un pôle de stabilité. Le directoire puis 
l'Empire cherchent à faire disparaître de la ville ces épisodes. 
L'auteur articule le récit révolutionnaire et les événements locaux 
offrant ainsi une histoire de la révolution à l'échelon local.

Enfin, belle initiative que cette bande dessinée sur Robespierre. Le 
titre de la collection Les légendes noires de l'histoire pouvait laisser 
craindre un récit uniquement à charge, il n'en est rien. Il s'agit d'une 
réelle biographie de Robespierre montrant les contradictions du 
personnage. Elle commence par la prise de la Bastille et l'année 1789, 
puis elle remonte par un habile procédé à la construction du personnage. 
Le petit avocat malheureux né à Arras en 1758, fait sienne la cause du 
tiers état, en rédigeant des cahiers de doléances et épousant la cause 
des humbles. Très vite, Les auteurs présentent ses grands discours à 
l'Assemblée nationale puis à la Convention, montrant qu'il a été tour à 
tour l'apôtre de l'abolition de la peine de mort puis son ardent 
partisan deux ans plus tard lorsqu'il s'agit de condamner le roi pour 
haute trahison. Ils soulignent son opposition à la guerre en 1791 puis 
rappellent à ses discours favorables à la levée en masse quelques mois 
après. De même, le personnage évolue entre une volonté de défendre le 
pluralisme et son caractère implacable dans la lutte contre ses 
adversaires. Les auteurs montrent les contradictions du personnage, dans 
lesquelles l'orgueil et l'estime de soi ont beaucoup compté, reste la 
question centrale l'exercice du pouvoir par un homme seul imbu d'un rôle 
historique. Question fondamentale que posent les études sur la 
Révolution française.

L'humeur révolutionnaire Paris 1748-1789
Robert Darnton
Gallimard, 2024, 582 p. 32 €

La Révolution française
Michel Biard et Pascal Dupuy
Armand Colin, 2024, 382 p. 33 €

La révolution oubliée. Orléans 1789-1820
Pierre Serna
CNRS éditions 2024 436 p. 26 €

Robespierre, le sphinx mélancolique
Makyo, Gabrielli et Polelli
Delcourt 2024 94 p. 19 €

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