A-Infos (fr) Alternative Libertaire #323 (UCL) - 1909-1927: la révolte du Rif secoue le joug colonial

Entre 1909 et 1927, une guerre berbère a dissipé l'ego colonialiste et 
sa supériorité technologique. C'est le début de la fin pour le parti 
colonialiste. ---- L'occident, dans son entreprise «civilisationnelle» 
en Afrique occupe les terres, déséquilibre les milieux naturels, 
massacre les populations locales. Celles qu'elle ne peut exterminer ou 
réduire sont déshumanisées, infantilisées et exploitées, corrompues, 
violées, humiliées... Pourtant, à partir de 1921, Muhend mmis n 
Eebdkrim[1], un berbère du Rif marocain, va mener une guérilla acharnée 
contre les occupants espagnols et français, qui inspirera autant le FLN 
algérien que le général Giap dans son encerclement de Dien Bien Phu. 
---- Pour les géographes, le Rif est la partie septentrionale du Maroc 
s'étendant du littoral méditerranéen frontalier de l'Algérie jusqu'à 
l'Atlantique. Mais, les Rifain·es définissent autrement leur territoire: 
«la côte orientale méditerranéenne et les montagnes intérieures autour 
de la ville d'Al Hoceima». C'est-à-dire le territoire où vingt-neuf 
tribus rifaines forment un ensemble socio-ethnique berbère bien affirmé, 
défini notamment par le fait qu'on y parle le rifain ou «tarifit», 
continuum géolinguistique de variété berbère.

Le Rif aiguise les appétits européens dès 1800, début de la période 
coloniale. C'est d'abord le regard des scientifiques qui s'y intéresse 
et veut comprendre ce territoire rebelle qui tourne le dos autant à 
l'Europe qu'aux pouvoirs politiques existant en Afrique du Nord, 
préférant conserver sa propre organisation sociale et politique.

Mieux on connaît un territoire et ses habitants, mieux on arrive à le 
soumettre et à le coloniser! Le Rif est moins connu à cause de l'image 
«négative», «primitive», «sauvage» véhiculée par les récits des 
explorateurs européens, décourageant les voyageurs d'y pénétrer. En 
1899, les Instructions nautiques du Service hydrographique de la Marine 
informent que: «les habitants de la côte du Riff sont plus sauvages et 
moins soumis aux autorités marocaines que ceux de la province de 
Tétouan, et les navires qui approchent la côte à l'Est de l'Ouaringa ne 
doivent le faire qu'avec prudence. Il est malheureusement assez fréquent 
que des bâtiments à voiles y soient attaqués et pillés». Cette 
information fait référence à la piraterie pratiquée par les tribus 
rifaines vers la fin du XIXe siècle.

Ces récits ne cherchent pas à comprendre les raisons de cette attitude 
farouche envers les étrangers mais se contentent de diffuser cette image 
négative, très ethnocentrique du Rif. On peut avancer deux explications. 
Les côtes rifaines subissent les attaques de la piraterie espagnole dès 
le XVIe siècle, causant beaucoup de ravages, d'où la probable réclusion 
des Rifain·es dans les montagnes et l'absence de centres urbains. Une 
seconde explication est à trouver dans une méfiance historiquement 
fondée à l'égard des tentatives de conquête et de domination.

Les travaux anthropologiques ultérieurs n'ont fait que refléter cette 
vision colonialiste, schématisant la société rifaine selon une 
dichotomie: honneur/baraka, pouvoir local/pouvoir central, bled 
Makhzen/Aripublik[2]qui ne saisit pas la complexité de la dynamique 
politique, sociale et économique rifaine, et néglige l'ampleur des 
données historiques précoloniales. La vie politique et sociale rifaine 
s'organise d'abord à un premier niveau de fraction tribale, puis tribal. 
C'est à ce premier niveau que se répartissent terres et pouvoir, selon 
des institutions de type «républicain»[3]. A fortiori, une certaine 
démocratie de «paysans pourvus» caractérise la gestion des affaires 
politiques, sociales et économiques mais exclut les femmes, les enfants 
et les hommes qui ne possèdent pas de terre.

Victoires rifaines

Au début du vingtième siècle, le territoire marocain est divisé en deux 
«protectorats»: espagnol (présente dans le Rif depuis 1497) et français. 
Une première période de conflictualité rifaine (de1893 à 1909) voit les 
tribus se soulever à différentes reprises contre la présence espagnole, 
mais sans succès. Ainsi de la guerre de Assugwas n lbarrud[4], qui 
oppose la population berbère de Melilla refusant la construction de 
nouveaux remparts, à l'armée espagnole, mais aussitôt réprimée par 
l'Espagne, avec l'aide du sultan du Maroc HassanI. Les bombardements et 
massacres des tribus, puis l'emprisonnement et la torture par le sultan 
makhzenien[5]de ses figures- Hemmu Al-Arabi, Ali Rubio, Ali Morno- 
mettent fin à la rébellion.

C'est ensuite Muhemmed Ameziane qui va organiser la résistance. 
S'attaquant à la construction du chemin de fer exploitant les mines de 
fer de Weksan et forgeant une première alliance des tribus du Rif 
oriental, il inflige de très sérieuses pertes aux Espagnols, dont la 
fameuse bataille du Ravin-Aux-Loups[6](juillet 1909). Malgré ces succès, 
la mort ­d'Ameziane et la signature du «Traité de 
protectorat-du-sultan-et-la-colonisation-du -Maroc» en 1912 entre la 
France et le sultan Abdelhafid, permet à l'Espagne de reprendre 
temporairement en main la région.

A partir d'avril 1921, la troisième guerre rifaine débute avec le 
serment de Qama. Muhend mmis n Eebdkrim parvient à faire s'allier une 
soixantaine de tribus, qui jurent de s'engager à une cause commune: 
défendre la terre menacée par l'envahisseur. Les victoires rifaines se 
succèdent; l'épopée de Dhar u Barran en Juin 1921, Yyriben en Juillet de 
la même année, et surtout Anoual, vont provoquer un véritable désastre 
pour la colonisation et jeter le désarroi dans les rangs de l'armée 
espagnole.

Le stratège rifain

Car à Anoual, le 21 juillet 1921, Eebdkrim renverse la donne et marque 
le début d'un nouvel épisode historique, celui des luttes 
anticoloniales. Il encercle et attaque sans relâche l'armée espagnole 
dirigée par le général Silvestre retranché dans la base militaire du 
plateau d'Anoual, à 70kilomètres de Melilla. Celui-ci espérait lancer la 
conquête du Rif avec 20000 hommes pourtant supérieurement équipés. Forts 
d'à peine 3000 hommes, les soldats d'Eebdkrim bousculent les Espagnols 
au point que les auxiliaires rifains engagés dans l'armée espagnole (les 
Regulares) changent de camp durant la bataille. C'est la débandade. Le 
général Silvestre, d'humiliation, se suicide le lendemain de la 
bataille, tandis que le reste de son armée rejoint Melilla. L'écho de 
cette défaite est international, et attire les regards vers une région 
jusque-là méconnue.

Elle amène à la rescousse d'autres puissances européennes comme la 
France pour venger l'Espagne de sa grande défaite. En 1923, le général 
Primo de Rivera, profite de la débâcle pour instaurer la dictature en 
Espagne, pendant que la résistance rifaine s'intensifie et se propage en 
remportant la bataille du Mont de Arroui et la récupération de Nador, 
Selwan et Driouch. Les Espagnols, pourchassés jusqu'à Melilla, sont 
encerclés par la résistance.

En septembre 1921, après la première réunion de l'assemblée rifaine, la 
République des tribus confédérées du Rif est proclamée et se dote d'un 
gouvernement constitutionnel. Cette jeune république rompt complètement 
avec le Makhzen et réfute la double colonisation de la Berbérie 
occidentale. Ssi Muhend parle de la faute historique de considérer le 
pays du Rif comme faisant partie du Maroc: «Nous les Rifains sommes des 
Africains et non pas des Marocains. Nous invitons tous les peuples à 
venir découvrir notre région. Nous défendons notre pays. L'Espagne nous 
a imposé la guerre sous prétexte de la conférence d'Algésiras...».

Mais la république aura la vie courte. En avril 1925, Abdelkrim empiète 
sur le territoire rifain sous domination française et remporte la 
bataille de Werya. C'est l'occasion rêvée pour la France coloniale de 
mater la résistance. Le maréchal Lyautey, résident général à Rabat, 
réplique. Mais considéré comme trop «mou», il est vite remplacé par 
Pétain, partisan de la seule manière forte. En juillet 1925, une 
conférence franco-espagnole décide des actions à mener ­contre la 
nouvelle république. En novembre, 15000 soldats débarquent à Al Hoceima, 
et les Espagnols atteignent Ajdir. La France, appuyée par les 
auxiliaires marocains du Sultan Moulay Youcef, intervient avec son armée 
et son aviation. L'Allemagne fournit ses stocks pour bombarder le Rif de 
poison et de gaz innervant, sans oublier la participation des avions 
américains pour raser la ­résistance.

La sale guerre

Entre 1921 et 1927, l'armée espagnole utilise systématiquement les gaz 
de guerre dans le Rif: Phosgène, diphosgène, chloropicrine et surtout 
l'ypérite, le gaz moutarde utilisé pour la première fois à la bataille 
d'Ypres en 1915. Ce sont bien les usines allemandes qui fournissent le 
gouvernement espagnol en armes chimiques, comme le prouve l'étude Du Gaz 
mortel contre Abdelkrim 1922-1927[7], ou l'ouvrage Étreinte Mortelle de 
Sébastien Balfour, qui retrace l'escalade chimique de la guerre 
coloniale, troisième en intensité après la guerre de 1914-1918 et la 
guerre menée en Irak par l'Angleterre en 1919.

Le phosgène est utilisé pour la première fois en novembre 1921 dans les 
alentours de Tanger. Le gaz moutarde en juillet 1923 lors de la bataille 
de Tizi Azza. La population civile n'est pas épargnée. Beaucoup 
contractent des affections pulmonaires et deviennent aveugles. Le 
commerce dans les souks attend la nuit pour se faire. Les cours d'eau 
sont empoisonnés, le cheptel périt. Il faudra attendre 1990 pour qu'une 
association milite pour indemniser les victimes des gaz. C'est le 
bombardement chimique qui oblige le Rif à se soumettre. L'Espagne règne 
sur la région jusqu'à la soi-disant indépendance du Maroc.

Persistance de la violence étatique et post-coloniale

En 1956 après l'indépendance du Maroc, le Rif subit une nouvelle 
administration qui lui est tout aussi étrangère que l'administration 
coloniale. La monarchie s'impose avec force dans la région. Elle exige 
que l'administration parle arabe, qu'à l'école, l'espagnol soit remplacé 
par l'arabe et le français. Le parti de l'Istiqlal, qui vise 
l'arabisation du pays, prend le pouvoir. Les rifains sont écartés de la 
scène politique et leur région marginalisée. Le mécontentement envers 
l'Etat central culminera dans des révoltes populaires, réprimées au 
moyen de bombardements de la région par la force aérienne marocaine en 1958.

Durant le règne de HassanII, le Rif est plus qu'oublié (ni 
investissement, ni développement): il est puni pour sa rébellion! Le roi 
le dit très clairement dans un discours de janvier1984, faisant suite à 
un nouveau soulèvement rifain contre la hausse des prix, et la mise en 
oeuvre du programme d'ajustement structurel imposé par le Fonds 
monétaire international (FMI).

HassanII met en place une «politique migratoire» consistant à isoler le 
Rif et à l'appauvrir économiquement. Le peuple réduit au silence par les 
années de plomb, la répression, les prisons secrètes, est poussé à 
partir et à migrer pour vivre. Après les deux révoltes de 1958 et 1984, 
les autorités encouragent les Rifains à partir en Europe en facilitant 
l'obtention de passeports. De plus, de 1963 à 1969, l'Etat marocain 
signe une multitude de conventions avec des pays européens pour se 
débarrasser de cette main-d'oeuvre à l'étranger. Cette politique 
d'émigration sert à contourner les problèmes économiques et sociaux et 
réduire les protestations populaires. Elle sert aussi au développement 
de l'économie grâce aux investissements des émigrés dans leur région 
d'origine et grâce à aux transferts économiques.

Bouya (UCL Aix en Provence)

Notes:
[1]Mohammed Abdelkrim Al-Khattabi, en berbère rifain Muhend mmis n 
Eebdkrim. Pour respecter la transmission d'une histoire «par le bas», 
c'est la dénomination berbère de personnages, batailles et lieux qui est 
privilégiée. La lettre «y» se prononce comme le «r» français.
[2]Dans les études colonialistes, le Rif est présenté comme un 
territoire de dissidence (Aripublik) qui échappe à l'autorité politique 
des sultans à la différence du Maroc colonisé par la France qui était 
Bled de Makhzen, c'est à dire territoire soumis au sultanat.
[3]Rachik Hassan, L'esprit du terrain: Études anthropologiques au Maroc, 
2016. Voir aussi la thèse de R. Montagne, Les berbères et le Makhzen 
dans le sud du Maroc, Encyclopédie Gallica.
[4]«L'année de la poudre à canon», Iyzar n wuccen en rifain.
[5]Le gouvernement marocain.
[6]Rudibert Kunz, Rolf-Dieter Müller, 1990.
[7]Rudibert Kunz, Rolf-Dieter Müller, 1990.

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