A-Infos (fr) France, Alternative Libertaire #223 - 1912 : La CGT en grève générale contre la guerre (en)

Le 16 décembre 1912, alors que le conflit des Balkans menace d’embraser l’Europe, la CGT 
mobilise ses forces pour une action préventive : la guerre, la classe ouvrière n’en veut 
pas. Pour les révolutionnaires, il s’agit d’un test grandeur nature. Ce sera le dernier 
avant 1914. ---- Le 24 novembre 1912, alors que la guerre des Balkans a porté l’Europe au 
seuil d’un embrasement généralisée, l’Internationale socialiste tient en Suisse un 
mémorable congrès contre la guerre que Louis Aragon évoquera en 1934 dans Les Cloches de 
Bâle. ---- Mais la CGT française, d’orientation syndicaliste révolutionnaire, n’a pas 
souhaité aller à Bâle voter des protestations pacifistes « platoniques ». Elle a de plus 
hautes ambitions. En parallèle de l’événement socialiste, elle tient donc son propre 
congrès extraordinaire contre la guerre, à Paris.

Organisé en un temps record, c’est un succès en termes d’affluence : 750 délégués 
représentant 1.452 syndicats, c’est davantage qu’au congrès ordinaire du Havre, deux mois 
plus tôt. La salle des fêtes de la coopérative La Bellevilloise est trop exiguë pour les 
contenir tous.

Le but du congrès est d’organiser une grève générale préventive de vingt-quatre heures 
pour démontrer l’opposition du prolétariat à la guerre, et décourager le bellicisme du 
gouvernement Poincaré.

Surenchère anarchiste
C’est la première fois, depuis son échec lamentable de mai 1909, que la CGT tente une 
grève générale. Pendant la crise marocaine, en 1911 [1], les syndicalistes y avaient 
renoncé, constatant que la classe ouvrière n’était pas prête à se soulever. On imagine 
donc le poids qui pèse sur les épaules des militantes et des militants, en cette fin 1912, 
à l’idée d’empoigner de nouveau cette arme formidable mais si peu maniable : la grève 
générale.

En la matière, la CGT bute toujours sur le même obstacle : les fédérations stratégiques 
pour bloquer le pays – mineurs et cheminots – ne sont pas les plus volontaristes. S’il ne 
tenait qu’à leurs dirigeants, réformistes, le sujet ne serait même pas abordé. C’est en 
bonne partie pour les contourner que ce congrès extraordinaire, qui sera l’expression 
directe de la base, a été convoqué. Et cela marche.

La droite de la CGT s’oppose à la grève générale, mais avec peu d’assurance. Ses 
porte-parole s’expriment devant une salle hostile, et les grosses fédérations réformistes 
(Mineurs, Livre, Cheminots) ne se portent nullement à leur secours.

À l’autre extrémité, la gauche de la CGT se sent en bonne position et donne dans la 
surenchère, dépassant très vite la question de la grève de vingt-quatre heures pour porter 
le débat sur l’attitude à avoir en cas de guerre. Les militants de la Fédération 
communiste anarchiste (FCA) et leurs sympathisants mènent l’offensive sur le thème de 
l’antipatriotisme [2]. Estor (du Bâtiment de Montpellier) appelle les cheminots et 
postiers à saboter les voies de communication en cas de mobilisation [3]. Le terrassier 
Lepetit voit dans la grève de vingt-quatre heures une répétition générale qui « n’est pas 
tant destinée à effrayer le gouvernement qu’à donner confiance au monde ouvrier » [4]. 
L’intervention la plus fracassante est celle de Gaspard Ingweiller, du Syndicat des métaux 
de la Seine, et d’Henry Combes, des Employés [5] . Le rapport dont ils donnent lecture 
préconise l’édition de manuels de sabotage ; la grève insurrectionnelle en cas de guerre ; 
la formation de « groupes secrets de compagnons sûrs » pour passer à l’action 
révolutionnaire ; la réquisition ou la destruction des rotatives de la presse bourgeoise 
[6]. Pour Combes, par ailleurs secrétaire de la FCA, le mouvement ouvrier, s’il veut 
effrayer la bourgeoisie, doit moins réclamer la paix que préparer la guerre : « Il ne faut 
pas qu’on croie que nous avons peur de la guerre, il faut qu’on sache que nous sommes 
prêts, s’il y a la guerre, à faire la révolution, à réaliser la transformation sociale. » [7].

Cette attitude tribunitienne va quelque peu agacer les responsables confédéraux comme Léon 
Jouhaux, Yvetot, Griffuelhes, Merrheim et Dumoulin, soucieux d’obtenir une grève de 
vingt-quatre heures sans effrayer les délégués les plus modérés. Ce sont finalement leurs 
interventions qui cadrent le débat et, à son terme, la grève générale est votée par 
acclamation à la quasi unanimité [8]. Ce sera le 16 décembre 1912.

Le congrès se termine comme il se doit par un meeting de masse salle Wagram : 15.000 
auditeurs viennent applaudir les orateurs venus de toute la France.

La rumeur d’Arracourt
Sitôt revenus chez eux, les militants s’attèlent à la tâche. Il reste trois semaines. Et 
il leur faut de l’ardeur car, au même moment, la ferveur nationaliste redouble dans la 
presse, qui monte en épingle un épisode symptomatique : la mobilisation d’Arracourt, près 
de la frontière allemande.

Par suite d’une erreur des PTT à Arracourt, neuf communes rurales de Meurthe-et-Moselle 
ont reçu, le 28 novembre, un ordre de mobilisation militaire. Dans une parfaite 
discipline, sans manifester de réticence, l’immense majorité des paysans a illico répondu 
à l’appel. L’événement témoigne du sentiment d’imminence de la guerre en ce mois de 
novembre 1912, jusque dans les campagnes les plus reculées. Le gouvernement et la presse y 
voient surtout une gifle pour les pacifistes. La presse ouvrière rétorque « bluff », « 
battage patriotique » [9] et même « légende » [10].

Les militants de la CGT poursuivent donc courageusement leurs préparatifs dans un climat 
hostile, avec un gouvernement qui interdit les meetings, ferme certaines bourses du 
travail, sanctionne certains maires récalcitrants et menace de révocation les travailleurs 
des arsenaux. En même temps, le sentiment d’urgence à faire grève baisse d’un cran, avec 
l’apaisement international : le 3 décembre, en effet, un armistice a été signé dans les 
Balkans.

Perquisitions et arrestations
À Paris, l’État poursuit la répression contre les plus remuants des antipatriotes : la FCA 
et les Jeunesses syndicalistes subissent perquisitions et arrestations. Avec plusieurs de 
ses responsables en fuite à l’étranger ou sous les verrous, la FCA est fortement ébranlée, 
mais ne plie pas. Début 1913, un procès collectif pour « menées anarchistes » au titre des 
lois scélérates de 1894 se conclura, pour 5 militants, par un total de seize années de 
prison et 6.300 francs d’amende. Le procès de la « bande à Bonnot », au même moment, 
éclipsera complètement cette manœuvre d’étouffement des révolutionnaires.

Enfin, c’est le Jour J.

La grève générale de vingt-quatre heures contre la guerre, le 16 décembre 1912, est un 
demi-succès. Afin de gonfler les chiffres, on avait choisi un lundi, jour de la semaine où 
l’absentéisme au travail est le plus élevé, pour cause de dimanche trop arrosé [11].

Au terme de la journée, la CGT revendique 600.000 grévistes. Ce n’est pas mirobolant. Pas 
honteux non plus. Le quotidien Le Matin y verra l’équivalent d’un « 1er mai un peu 
amplifié » [12]. Pour l’essentiel, la presse bourgeoise cherche à nier l’événement. « 
Échec complet de la grève “générale” de vingt-quatre heures » clame L’Écho de Paris ; « 
Échec » également pour Le Gaulois, La Croix, Le Petit Journal et L’Intransigeant ; « 
immense four » pour Le Figaro ; « four noir » pour L’Action française. Plus indulgent, Le 
Matin titre : « La grève pacifiste fut loin d’être générale », tandis que Le Petit 
Parisien et La Presse évoquent son caractère « partiel ». Le Temps, lui, appelle le 
gouvernement à sévir contre les antipatriotes [13].

Les mineurs créent la surprise
De fait, l’opinion publique n’a guère été « émotionnée » par cette journée, pour reprendre 
le mot d’Émile Pouget [14]. La vie quotidienne n’a pas été perturbée : les trains et les 
tramways ont roulé, les quotidiens ont été placés en kiosque, le courrier a été acheminé.

Le mouvement a essentiellement reposé sur les régions et les corporations habituelles. 
Très fort dans le Rhône grâce à l’arrêt des tramways et omnibus – 50.000 grévistes ont 
défilé à Lyon, ce qui ne s’était jamais vu. Honorable en région parisienne – sans 
surprise, ce sont le Bâtiment, les Métaux et l’Ameublement qui ont le mieux marché. A 
contrario, gaziers, électriciens et Livre n’ont pas bougé. Pas plus que les travailleurs 
de l’État, à l’exception des allumettiers d’Aubervilliers.

Les deux bonnes surprises, ce sont les Ardennes et les bassins miniers. La fédération des 
Mineurs est réformiste, mais elle a loyalement mobilisé ses troupes, avec un résultat 
encourageant : 50% de grévistes dans le Nord et le Pas-de-Calais, 66% à 
Montceau-les-Mines, 25% dans la Loire, plus de 90% dans l’Aveyron, l’Allier et le Gard. « 
Or, il ne faut pas l’oublier : sans charbon, pas de guerre possible ! » s’enthousiasme 
Pouget. Quant aux Ardennes, département industriel et d’autant plus sensible qu’il est 
frontalier avec l’Allemagne, le mouvement a été massif, avec 50.000 grévistes.

Dans les autres régions, ce sont les bastions ouvriers locaux qui ont réalisé le 
mouvement. Les usines de chaussures et les filatures ont chômé à Fougères, Saint-Quentin, 
Roanne, Valenciennes, Vienne, Amiens… Les ports et docks ont été bloqués à Nantes et au 
Havre, particulièrement mobilisé. En revanche, les ouvriers des arsenaux de Brest, de 
Toulon et de Rochefort ont visiblement craint les menaces de révocation. À Brest, par 
exemple, on n’a dénombré que 57 absents, contre 250 en moyenne le reste de l’année [15]. 
Dans le Cher, le mouvement a été général, et même suivi par les paysans… seules les usines 
d’armement de Bourges s’en sont tenues à l’écart. Dans le Gard, l’Hérault et les 
Pyrénées-Orientales, ce sont les ouvriers agricoles qui ont fait le mouvement.

Partout, le mouvement s’est accompagné de meetings pacifistes, avec une affluence inégale. 
Des affrontements avec les forces de l’ordre ont eu lieu à Puteaux, Billancourt, 
Levallois-Perret et Lyon. En région parisienne, la police a perquisitionné les locaux 
syndicaux.

A la veille de graves difficultés
À l’heure du bilan, la CGT respire : au regard de ses propres critères, elle a passé 
l’épreuve sans se ridiculiser. La démonstration n’a certes pas été à la hauteur de 
l’enjeu, mais elle pèsera passablement plus lourd que le congrès socialiste de Bâle. La 
CGT est la seule force dans le pays à pouvoir enclencher une telle mobilisation, et la 
seule en Europe à l’avoir fait. La Voix du peuple, organe de la confédération, ne crie pas 
au triomphe mais salue « une belle manifestation contre la guerre […] vraiment 
significative pour les gouvernants. […] On sait, en haut lieu, que la classe ouvrière est 
composée d’une minorité révolutionnaire dangereuse. On la sait maintenant capable, cette 
minorité, d’entraîner les masses à une révolution sociale le jour ou le lendemain d’une 
déclaration de guerre. » [16]

C’est Le Libertaire qui se montre, de loin, le plus enthousiaste en titrant « La guerre 
impossible » à la une. « Nous n’aurons pas la guerre. Le peuple n’en veut pas ; en voici 
nos gouvernants avertis », écrit Eugène Jacquemin, qui poursuit : « Jamais jusqu’à 
présent, une grève de protestation n’a réuni autant de grévistes […] : pour l’instant, 
c’est suffisant. Aucun gouvernement ne se risquerait à affronter les hasards d’une guerre 
dans de pareilles conditions. » [17].

Pour Émile Pouget, c’est la leçon principale à retenir : « La mobilisation pour la paix 
n’a pas été générale… oui ! C’est un fait indéniable ! Mais […] si le gouvernement 
commettait la criminelle folie de décréter la mobilisation pour la guerre… cette 
mobilisation serait encore bien moins générale que ne l’a été la grève de lundi. » [18]

Officiellement, le mouvement ouvrier affiche sa confiance. En réalité, il est à la veille 
de graves difficultés : en 1913, la montée vers la guerre va s’accélérer. Au sein de la 
CGT, tandis que les réformistes vont prioriser l’action corporative traditionnelle et 
consolider leurs troupes, les révolutionnaires, priorisant la lutte contre la guerre, vont 
encaisser toute la répression, épuiser leurs forces et voir leur base se rétrécir. À 
partir de l’été 1913, la CGT va être secouée par une crise morale dont, un an plus tard, 
quand sonneront des heures décisives, elle ne sera pas sortie.

Guillaume Davranche (AL Montreuil)

Bruits de bottes
8 octobre 1912 : La guerre éclate dans les Balkans, opposant l’Empire ottoman (soutenu par 
Vienne et Berlin) à la Serbie, à la Grèce, à la Bulgarie et au Monténégro (soutenus par 
Paris, Londres et Saint-Pétersbourg).

27 octobre : Discours de Nantes du président du conseil, Raymond Poincaré : « La France ne 
veut pas la guerre, mais elle ne la craint pas »

12 novembre : Grand meeting de la FCA promettant le « sabotage de la mobilisation » si 
elle advenait. Dans les jours qui suivent, la répression s’abat sur les anarchistes.

17 novembre : L’Empire ottoman est à genoux, la Russie et l’Autriche-Hongrie sont sur le 
pied de guerre. Grand rassemblement pacifiste au Pré-Saint-Gervais avec le PS et la FCA.

24 novembre : Congrès socialiste international contre la guerre, à Bâle. Le congrès 
extraordinaire de la CGT à Paris vote une grève générale préventive.

3 décembre : Armistice dans les Balkans.

16 Décembre : En France, 600.000 grévistes contre la guerre.

16 février 1913 : Echec des négociations et reprise des hostilités dans les Balkans.

[1] Lire « 1911 : Agadir, la guerre est déjà là », Alternative libertaire de février 2011.

[2] C’est ce terme qui prévaut à l’époque, sur celui d’internationalisme.

[3] Le Journal des débats du 25 novembre 1912.

[4] Compte-rendu du congrès, page 44.

[5] Le Journal des débats du 25 novembre 1912.

[6] Le Gaulois du 25 novembre 1912.

[7] Compte-rendu du congrès, page 41.

[8] Compte-rendu du congrès, page 61.

[9] Gustave Hervé, La Guerre sociale du 4 décembre 1912.

[10] Pierre Monatte, La Vie ouvrière du 20 décembre 1912.

[11] On appelait cela « faire la Saint-Lundi ».

[12] Le Matin du 17 décembre 1912.

[13] Le Temps du 18 décembre 1912.

[14] Émile Pouget, La Guerre sociale du 18 décembre 1912.

[15] Le Gaulois du 17 décembre 1912.

[16] La Voix du peuple du 22 décembre 1912.

[17] Le Libertaire du 21 décembre 1912.

[18] La Guerre sociale du 18 décembre 1912.
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