A-Infos (fr) Alternative Libertair #221 - Histoire : Défaite de l’Ouest et terres d’ententes (en)

Lorsque Richard White écrit Middle Ground en 1991, il accomplit pour la recherche 
historique étasunienne ce que Braudel ou Le Goff, en France, ont réalisé sur l’époque 
médiévale ou l’histoire européenne : l’intrusion des acteurs populaires, des métiers, des 
particularismes, la prise en compte de l’économique et du social, bref, un épaississement 
de l’Histoire, où le passé devient plus réel, et parfois encore plus exotique. La rupture 
avec l’approche purement événementielle et emblématique – « grandes » batailles, « grands 
» hommes… – avait déjà été initié par Howard Zinn qui avait très sérieusement remis à 
l’heure les pendules de l’histoire officielle.

Ce que R. White décrit, c’est un monde englouti pourtant porteur d’incroyables 
potentialités. Le Middle Ground, à la fois « terrain d’entente » et « terre du milieu », 
c’est ce territoire immense autour des Grands Lacs, jusqu’à l’Ohio et au Mississipi à 
l’Ouest. Le Pays d’en Haut, comme l’appelait les Français de l’époque, est peuplé de 
trappeurs, marchands, peuples premiers (Algonquins, Iroquois, etc) tels qu’on les imagine 
chez Fenimore Cooper. Pourtant, c’est un monde en constante composition qui est décrit, où 
des formes originales d’entente sont à l’œuvre et où les fractures initiales dues à la 
présence occidentale, sont peu à peu « recollées ». Ligues et fédérations tribales, 
alliances et adoptions créent une société insoupçonnée, neuve, où réfugiés indiens, 
français en rupture de ban, immigrés irlandais, créent une nouvelle façon de vivre 
ensemble, une hybridation. Un « processus d’incompréhensions créatifs » est à l’œuvre et 
ces peuples, tous en souffrance, doivent composer, additionner leurs traits culturels dans 
une écoute continue. Non exempt de guerres, de trahisons, d’alliances douteuses, cette 
société du Middle Ground reste fluide, et cherche l’entente à l’écart des Colonies 
américaines et des gouvernements coloniaux en guerre, malgré et en-dehors de ceux-ci. Au 
passage, White expédie quelques légendes entretenues par l’histoire officielle : l’idée 
même de frontière, les Iroquois inspirant la Constitution américaine, ou l’image gentil 
Indien/méchant Blanc. Il décrit la formation d’innovations politiques inédites, 
conscientes d’incarner une résistance aux « Couronnes », et découvrant des façons plus 
directes de « faire société ».

Les travaux de White font des émules, et Pekka Hämäläinen, auteur du récent Empire 
Comanche l’illustre bien. Cet empire « qui n’a jamais existé » a pourtant été un exemple 
quasi-unique de retournement politique du dominateur dominé à son tour. Bien plus à 
l’Ouest, dans les grandes plaines du Sud étasunien, les Comanches pillent et attaquent 
sans distinction Mexicains, Texans et autres colons. Mais aussi… créent des foires et 
nœuds commerciaux gigantesques et mobiles, qui déterminent l’économie de tout le Sud-ouest 
et qu’ils entretiendront en alternant raids, diplomatie fine et diffusion culturelle 
indigène et occidentale.

Sans Etat ni organe de décision centralisé, les Comanches domineront leur territoire 
pendant près de 40 ans. Hégémonique et violente, mais aussi creuset culturel et résistance 
à l’avancée américaine, la Comancheria s’effondrera fin 19ème siècle. Le vide qu’elle 
laisse sera occupé par les jeunes États-Unis, comme ils le firent dans le territoire sioux 
ou dans le Middle Ground. Les Comanches auront préparé que se finalise l’empire américain.

Cuervo (AL Banlieue Nord-Ouest)

Richard White, Le Middle Ground : Indiens, empires et républiques dans la région des 
Grands Lacs : 1650-1815, éd. Anacharsis, 736 pages, 28 euros

Pekka Hämäläinen, L’empire comanche, éd Anacharsis 736 pages , 28 euros.
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