A-Infos (fr) Alternative Libertair #221 - Classiques de la subversion : La Grande Révolution de Pierre Kropotkine, éd du Sextant (en)

Dans cet ouvrage paru en 1909, Pierre Kropotkine nous livre sa lecture de la Révolution 
française de 1789. Analysant les évènements, il dévoile le rôle réellement révolutionnaire 
du peuple. En effet, les histoires de la Révolution jusqu’au début du XXe siècle avaient 
le plus souvent mis en avant les grandes figures historiques, les Robespierre, les Danton, 
les Desmoulins. ---- D’un coté, les historiens réactionnaires vilipendaient les jacobins 
et les fractions organisées alors que de l’autres les socialistes y voyaient des 
références voire des modèles pour une avant-garde. Pour eux, le peuple avait bien sa 
place, mais en retrait, intervenant pour soutenir les fractions organisées. Pour certains 
écrivains comme Jules Michelet, il ne se manifestait que comme incarnation de la Nation et 
encore seulement quand les mouvements populaires correspondaient à ses propres vues 
politiques !

La seule exception est celle du mouvement populaire parisien. Celui-ci, représenté par les 
Sans-culottes (ouvriers et artisans révolutionnaires), organisés au sein de la Commune 
insurrectionnelle de Paris, a fait l’objet de l’attention d’un certain nombre d’historiens.

Pour autant, ceux-ci ne sont vus que comme les supplétifs des Jacobins, des Hébertistes ou 
encore de la Montagne (diverses fractions politiques bourgeoises).

En tant qu’anarcho-communiste, Kropotkine se situe en opposition d’une vision de 
l’histoire basée sur les grands hommes, les partis dirigeants et les luttes à l’Assemblée 
nationale.

Pour lui, la Révolution est un processus social qui englobe toutes les couches de la 
société. Ses acteurs ne sont pas une minorité agissante, mais bien le peuple dans son 
ensemble. Celui-ci s’organise dans des sociétés populaires, sur des bases géographiques 
dans les plus petits villages, dans les agglomérations de taille moyenne, de même que dans 
les grandes villes.

S’il aborde le mouvement populaire à Paris, l’aspect le plus novateur et intéressant de 
l’ouvrage est qu’il se concentre principalement sur ce qu’il se passe ailleurs qu’à Paris. 
En effet, la plus grande partie de la population est rurale, et des changements sociaux 
d’ampleur y interviennent. Les paysans se débarrassent souvent de la domination des nobles 
qui s’exerçait par une série de taxes de redevances et de corvées. Les terres de certains 
nobles sont saisies de force et vendues en petit lots de même qu’une grande partie des 
domaines de l’Eglise qui était alors le plus gros propriétaire de France.

Ce mouvement, qui présente des perspectives intéressantes n’ira pas pour autant jusqu’à la 
mise en commun des terres. Il connaitra un coup d’arrêt lors de la réaction thermidorienne 
à partir de 1794…

Somme toute, l’ouvrage apporte un angle peu étudié de la Révolution française, en donnant 
la priorité au peuple des campagnes et des villes. Une lecture rafraichissante, à rebours 
du fétichisme des jacobins et des grands hommes développée par les historiens léninistes. 
On pourra aussi remarquer qu’il préfigure l’excellent Bourgeois et Bras nus de Daniel Guérin.

Matthijs (AL Montpellier)

Pierre Kropotkine, La Grande Révolution (1789-1793) : Une lecture originale de la 
Révolution française, Editions du Sextant, 2011, 544 p., 26 euros.
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