> V E N E Z U E L A : O R O Y E C O C I D I O (primera parte)
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> Con complicidad entusiasta del Estado y participacion de transnacionales
>mineras de Canada, Estados Unidos, Gran Bretana y Sudafrica, esta en marcha en
>Venezuela un proyecto para impulsar la pronta explotacion de una riqueza
>aurifera que, segun sus promotores y beneficiarios, seria la confirmacion de
>aquel fabuloso El Dorado que en el Siglo XVI buscaron con rapacidad los
>europeos en estas tierras. Se habla de entre 8000 y 12000 toneladas de
reservas
>probables, lo que significaria un 10% del stock mundial, con valor actual de
>mercado por 140 mil millones de dolares. Por si fuera poco, supuestamente
seria
>mineral de alto tenor, con rendimientos de 8, 12 y hasta 16 gramos de oro por
>cada tonelada de material procesado, lo que se compara muy favorablemente con
>la produccion de las vetas sudafricanas que dan en promedio 4 gramos por
>tonelada. Asi que no es raro que se haya desatado una "fiebre del oro",
>incentivada ademas por el pretexto de que esta riqueza seria una solucion a
las
>graves dificultades economicas por las que pasa el pais desde la decada de
1980.
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> Antes de 1991, la extraccion de oro a gran escala era potestad del Estado,
>que no se ocupaba mucho de ello pues el petroleo resultaba mas rentable,
>manteniendo solo una modesta produccion en las viejas vetas de El Callao que
>nunca paso de 12 toneladas anuales y permitiendo a la pequena mineria
artesanal
>extraer unas pocas toneladas de oro en aluvion. Pero a partir de esa fecha
y en
>conexion con el programa economico neoliberal, se abrio un proceso de
cesion de
>grandes medianos contratos para explotacion aurifera, que hasta 1994 habia
>otorgado 436 concesiones por una superficie de 1283882 hectareas, casi 12839
>kms./2, siendo el area que finalmente se entregara a los operadores mineros de
>unos 30000 kms./2 (apenas algo menor a la superficie de Belgica o Catalunya y
>un poco mas que la region andina venezolana). Voceros oficiales y privados
>hablan de una produccion que para el ano 2000 estara entre 40 y 60 toneladas,
>convirtiendo al pais en uno de los maximos proveedores mundiales, dando empleo
>a 120000 personas e ingresos a la nacion de 250 millones de dolares
anuales. Se
>anuncia para 1996 el inicio de actividades de la primera de las nuevas grandes
>minas (Las Cristinas, en el Estado de Bolivar, operada por la Placer Dome de
>Canada) de donde saldran 300000 onzas de oro al ano -9,331 toneladas-.
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> Pero la prometida bonanza plantea un enorme problema ecologico: la mineria
>aurifera solo es posible al sur del rio Orinoco, en la vasta region de
Guayana,
>la cual como el resto de la Amazonia presenta caracteristicas unicas de
>biodiversidad cuya preservacion es imprescindible y donde la intervencion
>humana debe ser cuidadosa en alto grado por tratarse del entorno con la mayor
>variedad natural del planeta, que hace de Venezuela el cuarto pais del
mundo en
>lo que a diversidad biologica se refiere. Guayana comprende 44% del territorio
>venezolano (403750 kms./2, Estados de Amazonas y Bolivar) y solo 5,5% de la
>poblacion (1200000 habitantes), concentrados casi todos en una pequena area
>cercana al Orinoco, siendo el resto un espacio que se ha mantenido
>relativamente libre de la masiva intervencion depredadora del Estado y el
>capitalismo. El potencial minero de Guayana (oro, diamantes, bauxita, hierro,
>minerales radioactivos, titanio, etc.) hace tiempo es conocido y explotado,
>pero los ambitos donde se localizaron estas actividades, el modo de hacerlas y
>su impacto en el ecosistema apenas habia afectado esas amplias extensiones,
>aunque los desastres ambientales por obra de la accion de pequenos mineros,
>tecnocratas estatales y terratenientes ya han hecho mella en varios puntos de
>la region.
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> Ahora, con el nuevo espejismo aureo, el riesgo se hace aun mayor y lo que
>estamos presenciando asi lo confirma. Alli esta el mismo proceso de
>otorgamiento de concesiones que, como cabe esperar en el Estado venezolano, se
>ha visto marcado por toda clase de corruptelas y vicios, cuyos mejores
>exponentes han sido los sucesivos presidentes de la Corporacion Venezolana de
>Guayana y los ministros de Energia y Minas (en especial el actual, Erwin
>Arrieta, tambien secretario general de la Organizacion de Paises Exportadores
>de Petroleo), acusados de figurar directamente o a traves de testaferros entre
>los principales receptores de permisos de explotacion, que luego traspasan a
>las transnacionales interesadas a cambio de jugosas comisiones. Este reparto
>codicioso llego a incluir areas que estan expresamente prohibidas por la ley
>como el Parque Nacional Canaima (en el cual se localizan las extraordinarias
>formaciones geologicas llamadas "tepui" y la cascada mas alta del mundo, el
>Churun Meru o Salto Angel), donde se entregaron 18 contratos sobre 5000
>hectareas en el norte del Parque. Tambien han sido afectados otros santuarios
>naturales como la Zona Protectora Sur del Estado de Bolivar, donde nacen la
>mayoria de los rios mas caudalosos del pais, y la Reserva Forestal de Imataca,
>que sufre el 40% de la actividad minera en la region a pesar de los decretos y
>la palabreria burocratica que dicen protegerla. En cuanto al Estado de
>Amazonas, la voracidad minera esta presionando con fuerza para que se anule la
>prohibicion de realizar alli sus actividades, la cual en la practica es cada
>vez mas pura letra muerta.
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