A-Infos (fr) Histoire du premier mai

Pourquoi manifeste- t- on le premier mai ? Pourquoi l'appelle- t- on « fête du
travail » ? D'où vient cette date ? Que cherche- t- on à nous faire oublier en nous
faisant promener ? Ce petit texte explique l'origine historique du Premier Mai.

L'obtention des 8 heures par jour était au centre des revendications pour
lesquelles les travailleurs des États- Unis étaient décidés d'aller jusqu'à la
grève générale pour faire pression sur le patronat et le gouvernement. Le 1er mai
fut déclaré jour international de solidarité de classe et de revendication pour les
8 heures par les Knights of Labour [1]. Au cours du printemps 1886, les ouvriers de
tous les secteurs ont focalisé leurs actions sur cet objectif et ont parfois obtenu
gain de cause dans ce domaine.

Devant la détermination des ouvriers et l'expansion du mouvement syndical,
le patronat et le gouvernement décidèrent d'adopter des mesures de répression plus
expéditives. La fameuse affaire de Haymarket à Chicago, événement dramatique et
marquant pour le mouvement ouvrier international, a inauguré une ère nouvelle de
répression et de résistance.

1er mai 1886 ; succès maximal de la mobilisation. En dépit des avertissements
haineux et des prédictions alarmistes de la presse bourgeoise, aucune émeute
n'éclata, aucune atteinte à la propriété n'eut lieu et la manifestation pacifique
des travailleurs ne se transforma nullement en révolution. Par ce beau samedi
ensoleillé, les fabriques, les usines, les entrepôts furent désertés. Dans leurs
plus beaux vêtements, les ouvriers de Chicago, accompagnés par leur famille,
défilèrent par milliers dans les rues, sous les yeux sidérés de la police, de
l'armée et des gardes privés prêts à intervenir au moindre trouble. La
manifestation de solidarité se déroula sans encombre et s'acheva sur les bords du
lac Michigan, où les principaux orateurs, parmi lesquels Albert Parsons et August
Spies, prirent la parole devant la foule. Dans la seule ville de Chicago, 80 000
ouvriers participèrent à la manifestation et, dans tout le pays, le 1er mai eut le
même retentissement et fut suivi avec le même enthousiasme.

Le lundi suivant, 3 mai, le mouvement de grève continua et beaucoup d'ouvriers se
joignirent aux grévistes du 1er mai, paralysant ainsi l'économie de la ville de
Chicago. La violence des forces de l'ordre, contenue durant la journée du samedi,
allait éclater devant les grilles d'une usine de machines et outils agricoles, la
McCormick Harvester Works (aujourd'hui International Harvester Corporation).
Ripostant à la journée de grève du 1er mai par un lock- out massif, le patronat de
cette usine avait remplacé ses employés par 300 briseurs de grève. A la sortie,
ceux- ci furent pris à parti par les grévistes. Brusquement, la police chargea
l'arme au poing. Les grévistes tentèrent alors de se disperser, mais les policiers,
sans doute déçus et exaspérés par le caractère pacifique des manifestants du 1er
mai, tirèrent sur la foule, abattant six hommes alors qu'ils s'enfuyaient. Les
organisateurs de la journée du 1er mai virent dans ce massacre un fait honteux et
inacceptable qu'il fallait dénoncer publiquement. Une manifestation fut décidée
pour la soirée du lendemain sur la place de Haymarket, non loin d'un des
commissariats de police de Chicago. Cette soirée de protestation contre les
brutalités policières se déroula sans heurt, les orateurs se succédant devant une
foule calme. Vers la fin de la manifestation, alors que les principaux orateurs
avaient déjà quitté la place, 180 policiers, la matraque à la main, firent
irruption parmi les manifestants, les enjoignant de se retirer immédiatement, ce à
quoi Sam Fielden, un des organisateurs, eut le temps de répliquer que la foule
était paisible. Une bombe explosa alors au milieu des policiers et ce fut la
panique. Les policiers, dont un fut tué et sept blessés, firent feu et la foule se
rua dans toutes les directions pour échapper à la fusillade.

Du côté des manifestants, le bilan fut également lourd, un mort et de très nombreux
blessés. On ne retrouva jamais le lanceur de bombe, peut- être un provocateur.
Cependant, les autorités ne prêtèrent aucun crédit à cette version des faits. La
situation, à leurs yeux, ne comportait aucune énigme, les responsables étaient
connus : les anarchistes. Non contents d'inspirer les mouvements de grève des jours
précédents et de semer le trouble en incitant les ouvriers à manifester sur la
place de Haymarket, ils s'attaquaient directement aux forces de l'ordre. Les
autorités devaient donc réagir vite et frapper à la tête du mouvement pour endiguer
une révolte qui mettait tout le système en péril.

Les représentants du mouvement ouvrier de Chicago, Albert Parsons, August Spies,
Michael Schwab, George Engel, Adolph Fischer, Samuel Fielden et Louis Lingg furent
arrêtés, jugés et condamnés à être pendus, sans aucune preuve de leur culpabilité.
Parsons, Spies, Fischer, Engel furent exécutés, Fielden et Schwab réclamèrent la
clémence et virent leur condamnation commuée en peine d'emprisonnement à vie. Quant
à Lingg, dont la mort reste un mystère qui n'a toujours pas été éclairci, il se
serait suicidé dans sa cellule. Le procès des martyrs de Chicago a inauguré le
règne de la terreur pour le mouvement ouvrier dans tout les Etats- Unis. Le 1er mai
1886 ainsi que les événements dramatiques qui ont secoué le mouvement ou vrier
américain sont à l'origine de la célébration de la Fête du Travail, jour chômé et
réservé aux manifestations des travailleurs. Comme, plus tard, le cas de Sacco et
Vanzetti et l'affaire Rosenberg, le procès des martyrs de Chicago reste un exemple
de la justice à la solde des possédants dans l'Amé- rique capitaliste. Les
dernières paroles d'August Spies, à ce propos, sont prophétiques :

« Il viendra un temps où notre silence sera plus puissant que les voix que vous
étranglez aujourd'hui »

Les débuts du premier mai en France

Paris connut le premier mai 1890 son premier « premier mai ». Une tradition allait
naître, mais, pendant longtemps encore, sa célébration va se faire contre les
forces de répression et 1er mai va signifier affrontements, brutalités et sanctions
de tous ordres. En 1901, le syndicaliste Pouget propose dans son journal Le Père
Peinard : « Fixons nous une date et proclamons qu'à partir du jour que nous aurons
choisi pour rien au monde nous ne consentirons à faire plus de huit heures ! ».

Il faudra attendre le 8ème congrès de la CGT, qui se tient à Bourges en septembre
1904, pour que l'idée soit reprise et la date fixée : ce sera le 1er mai 1906 !
Pour préparer cette journée, la CGT entame la première grande campagne de
propagande de son histoire : affiches, tracts, papillons, brochures, création de
comités d'action pour les 8 heures, articles dans le journal confédéral d'alors, La
Voix du Peuple. On y développe toute une argumentation autour de l'idée des 8
heures : moyen pour combattre le chômage, éliminer fatigue et surmenage, supprimer
les maladies professionnelles, développer les bibliothèques, élever le niveau
culturel des travailleurs, etc.

C'est dans ce climat qu'arrive le 1er mai 1906, qui va être marqué par de
violents affrontements avec les forces de police. Dès le matin, Paris est
mis en état de siège : soldats et policiers en armes à chaque carrefour,
forte concentration de policiers à cheval aux abords de la Bourse du
travail, place de la République. La caserne proche a même été aménagée en
« prison » temporaire...
Les divers syndicats ont convoqué leurs adhérents en plusieurs points de la
capitale. Un meeting est prévu à la Bourse, mais comme tout le monde ne peut y
pénétrer, c'est une manifestation de rue que la police s'efforce de disperser : il
y a des charges brutales, des arrestations par centaines. A l'heure du bilan, le
soir, on comptera même deux morts. Et il faudra attendre 23 heures pour que les
rues de Paris retrouvent leur aspect habituel. Mais les violences continueront
pendant plusieurs jours encore. Les patrons licencieront plus de deux mille
travailleurs coupables d'avoir quitté leur travail le 1er mai !

http://cnt-ait.info/article.php3?id_article=909

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